Mọi đợt ứng phó cháy rừng đều bắt đầu từ một ưu tiên duy nhất: đưa mọi thành viên đội về nhà an toàn. Trước khi bước vào mép đám cháy cùng EMTRAC, mỗi người đều phải hoàn thành khóa huấn luyện An toàn và Sinh tồn khi cháy rừng (Bushfire Safety & Survival) — một học phần ngắn, có thuyết minh, trên EMLearn, kèm bài kiểm tra kiến thức ở cuối. Đây không phải khóa học kỹ năng chữa cháy, mà là nền tảng an toàn mà mọi khóa học kỹ năng khác đều dựa vào. Dưới đây là bảy nội dung khóa học này đề cập.
1. Nghĩa vụ chăm sóc chung
Theo luật an toàn và sức khỏe lao động của Úc, mọi người trên hiện trường cháy đều có nghĩa vụ chăm sóc bản thân và những người xung quanh. Điều đó có nghĩa là hành động an toàn, giữ chứng chỉ đào tạo còn hiệu lực, tuân thủ quy trình và quản lý tình trạng mệt mỏi — áp dụng như nhau cho đội ngũ của cơ quan, nhà thầu và chủ đất.
2. Nhận biết, Đánh giá, Xử lý (Aware, Assess, Address)
Quản lý rủi ro là một chu trình bốn bước: nhận diện mối nguy, đánh giá rủi ro, kiểm soát rủi ro xuống mức thấp nhất có thể một cách hợp lý, rồi theo dõi và rà soát lại. Trên hiện trường cháy, chu trình này được rút gọn thành ba từ dễ nhớ: Nhận biết mối nguy. Đánh giá rủi ro. Xử lý vấn đề. Khi gió đổi hướng hay đổi ca, chu trình này cần được thực hiện lại từ đầu.
3. Trang phục bảo hộ là tuyến phòng vệ đầu tiên
Tiêu chuẩn trang phục tối thiểu khi tác nghiệp chữa cháy gồm quần và áo khoác cấp độ 1, áo sơ mi vải cotton hoặc Nomex mặc bên trong, giày chuyên dụng chữa cháy, găng tay, kính bảo hộ, mũ bảo hộ và thiết bị bảo vệ hô hấp. Áo thun, quần short và giày thể thao không có chỗ đứng gần hiện trường cháy. Trang phục bảo hộ bị hư hại do mối nguy không phải là một thất bại — có thể nó đã hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ, nhưng điều đó đồng nghĩa công việc cần được rà soát lại trước khi bất kỳ ai quay lại hiện trường.
4. Bốn mối nguy thường gặp
Khói, cành cây gãy rơi, nhiệt bức xạ và tầm nhìn kém là những mối nguy đội ngũ gặp phải ở gần như mọi đám cháy. Mỗi mối nguy đều có một thói quen giúp giảm rủi ro: làm việc ở đầu hướng gió và nghỉ ngơi ở nơi không khí sạch; luôn ngước nhìn lên và lắng nghe tiếng răng rắc của gỗ, vì cành cây có thể rơi rất lâu sau khi đám cháy đã đi qua; giữ khoảng cách tối thiểu gấp bốn lần chiều cao ngọn lửa đối với nhiệt bức xạ; và lái xe với đèn bật sáng, tấp vào lề bật đèn cảnh báo khi tầm nhìn bị thu hẹp. Trong các đợt đốt có kiểm soát, đội ngũ còn phải cảnh giác với lửa cháy lan ra ngoài khu vực dự kiến và khói tràn qua đường công cộng.
5. Cơ thể bạn cũng là thiết bị
Trang phục bảo hộ làm tăng nhiệt độ cơ thể, nên tình trạng stress nhiệt và mất nước có thể xảy ra rất nhanh. Mệt mỏi cũng nguy hiểm không kém: sau 17 đến 19 giờ không ngủ, khả năng phán đoán suy giảm tương đương với nồng độ cồn trong máu ở mức 0,05% — và người đang mệt mỏi thường không tự nhận ra mức độ mệt mỏi của chính mình. Đội ngũ được hướng dẫn cách quan sát dấu hiệu này ở đồng đội, và tìm kiếm sự hỗ trợ nếu gánh nặng tâm lý sau một sự việc còn kéo dài.
6. LACES và Dead Man Zone
Nhận thức tình huống là hiểu rõ đám cháy đang diễn biến ra sao và sẽ làm gì tiếp theo. LACES là bước kiểm tra an toàn của đội: Người quan sát (Lookouts), Nhận thức (Awareness), Liên lạc (Communications), Đường thoát hiểm (Escape routes) và Khu vực an toàn (Safety zone) — được thực hiện lại mỗi khi điều kiện thay đổi. Dead Man Zone là khu vực đất chưa cháy nằm sát mép đám cháy, có thể bị lửa lan qua trong chưa đầy năm phút khi gió đổi hướng — đó cũng là khoảng thời gian tối thiểu một đội cần để đến nơi an toàn. Vị trí làm việc an toàn nhất là trên khu vực đã cháy, cách xa mép lửa.
7. Sinh tồn và liên lạc
Khi có sự cố xảy ra, chỉ một vài quyết định đúng lúc cũng có thể cứu mạng. Khi di chuyển bộ, hãy đi vào khu vực đất trống hoặc đã cháy, di chuyển ngang theo sườn dốc về phía sau đám cháy và tránh nhiệt bức xạ. Khi ở trong xe, hãy báo cáo tình huống trước, đỗ xe ở nơi trống trải, quay đầu xe ra khỏi hướng đám cháy, đóng kín mọi cửa và cúi thấp người dưới một tấm chăn. Khi ở dưới khu vực máy bay thả nước hay chất chống cháy, hãy bỏ dụng cụ, cúi người và che chắn đầu. Tuyệt đối không chạy lên dốc, không chạy xuyên qua ngọn lửa khi không nhìn thấy phía bên kia, và không trú ẩn trong bồn nước trên cao.
Kết quả tốt luôn gắn liền với việc liên lạc rõ ràng. Mọi sự cố đều được điều hành theo một Kế hoạch hành động sự cố (Incident Action Plan); các sự cố lớn được chia thành nhiều khu vực, mỗi khu vực có kênh radio và chỉ huy riêng; giao ban tuân theo mô hình SMEACS; và cuộc gọi khẩn cấp được ưu tiên trên mọi kênh liên lạc khác. Mỗi nhiệm vụ đều kết thúc bằng một buổi rút kinh nghiệm: điều gì đã làm tốt, điều gì chưa, và lần sau sẽ làm khác đi như thế nào.
Đó là toàn bộ nội dung khóa huấn luyện. Mọi chương trình đào tạo khác của EMTRAC, từ các chương trình chữa cháy rừng cấp đội cho đến các khóa nội trú quốc tế, đều được xây dựng trên nền tảng này.